Conservés dans de grands musées ou collectionnés par des amateurs célèbres, maints objets rapportés dès le XVIII° siècle des îles du Pacifique, suscitent encore bien des questions. Par ses analyses, le présent ouvrage contribue à la compréhension d'oeuvres qui contituent les témoins de cultures très diversifiées, de la Mélanésie, de la Polynésie et de la Micronésie. L'iconographie permet de saisir les composantes de langages plastiques extrêmement riches.

Cet ouvrage est le catalogue de l’exposition : ' Art Papou : Austronésiens et Papous de Nouvelle-Guinée ' ( avril- aout 2000, Musée d’Arts Africains, Océaniens, Amérindiens). Il permet de découvrir à travers un très grand nombre d’objets reproduits les sociétés papoues et austronésiennes qui vivent encore aujourd’hui en Nouvelle-Guinée de manière traditionnelle et qui sont menacées de disparition.

Dans le sud-ouest du Pacifique, à l'est de la Nouvelle-Guinée, les peuples de Nouvelle-Irlande ont créé à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle plus de 25 000 œuvres utilisées dans un contexte rituel. Réalisés avec un prodigieux souci esthétique, ces objets d'une extraordinaire originalité constituent autant d'œuvres d'art stupéfiantes. Afin de mieux comprendre les processus de création qui ont conduit à cette étonnante floraison d'objets, conservateurs et auteurs ont voyagé en Nouvelle-Irlande pour rencontrer ces peuples et mieux appréhender leur créativité et leur esthétique. Ce catalogue permet de faire un point sur les derniers travaux de recherche. Richement illustré, il reproduit tous les objets présentés dans l'exposition, mais aussi de nombreux documents de terrain, anciens ou récents. Les meilleurs spécialistes y ont apporté leur contribution. Ouvrage de référence, il retrace l'histoire de la région au temps de la colonisation allemande et de l'installation des missions, et synthétise les informations qu'ont livrées les grandes collections internationales d'objets néo-irlandais.