La porcelaine européenne du XVIII° siècle

C'est en 1709 que l'Allemand Johann Jakob Büttger découvrit le secret tant convoité, si recherché de la porcelaine. Dès lors, à la suite de Meissen, s'ouvrirent dans toute l'Europe des manufactures de porcelaine qui échafaudèrent peu à peu, avec le plus grand enthousiasme, une véritable culture européenne de la porcelaine, indépendante des modèles d'Extrême-Orient.
Cet ouvrage aborde la porcelaine européenne du XVIII' siècle d'un point de vue nouveau, évitant l'habituelle énumération des manufactures et de leur production. Après avoir brièvement rappelé la définition et l'histoire de la porcelaine en Europe, les auteurs de ce livre présentent l'aspect technologique et l'importance de la porcelaine dans les échanges commerciaux entre pays. En outre, un chapitre traite de l'influence des porcelaines chinoise et japonaise sur celle d'Occident. L'étude se porte ensuite sur les manufactures, considérées d'abord comme centres de production, puis comme centres artistiques. Les grands maîtres de la porcelaine européenne du XVIII' siècle ainsi que les principaux artisans des manufactures sont passés en revue.
La partie essentielle de ce livre repose cependant sur l'examen des différentes formes de la porcelaine européenne récipients à boire, services de table, porcelaines décoratives, bibelots, etc. et sur l'étude de l'iconographie: les auteurs montrent l'extraordinaire expansion et rayonnement de certains thèmes iconographiques dans l'ensemble de la porcelaine européenne, en relation avec les phénomènes culturels et historiques.
P. W. Meister, ancien directeur du Museum für Kunsthandwerk à Francfort-sur-le-Main, et H. Reber, du Mittelrheinisches Landesmuseum à Mayence, proposent une remarquable synthèse en examinant les points communs et les différences entre les régions de production.
Cartes et tableaux complètent l'information de cet ouvrage par ailleurs très abondamment illustré: plus de 540 photographies révèlent, par des pièces provenant de collections très renommées, d'Europe et des Etats-Unis d'Amérique, le monde fascinant et si riche de la porcelaine européenne du XVIIIe siècle.