Le surréalisme dans l'art américain

Catalogue de l'exposition "Le surréalisme dans l'art américain" , du 12 mai au 26 septembre 2021 à La Vieille Charité, Marseille. Cette exposition met en évidence les riches collections surréalistes et postsurréalistes des musées français et américains ainsi que des collections privées, en présentant plus de 80 artistes.

En 1940-1941, un groupe d'artistes surréalistes réunis autour d'André Breton trouve refuge à Marseille puis, quittant l'Europe en guerre, arrive à New York. On considère généralement que ce "passage de Marseille" a été l'élément déclencheur d'une autonomie complète de l'art américain, qui, une fois fécondé par les artistes européens en exil, aurait pris son indépendance avec l'expressionnisme abstrait.

Ce catalogue propose, d'une manière largement inédite, une histoire plus complexe et moins nationaliste, en montrant d'abord que l'introduction du surréalisme aux Etats-Unis dès le début des années 1930 a suscité très tôt des interprétations originales et encore mal connues; Il intègre ensuite l'expressionnisme abstrait, qui triomphe dans les années 40, au sein d'un surréalisme transatlantique plus large, avec ses versants figuratifs et abstraits. Il montre enfin l'existence d'une "haute tradition", où, malgré le silence est le déni des critiques et des historiens de l'art, le surréalisme a continué à constituer un courant souterrain de l'art américain pendant trois décennies qui ont suivi la Seconde Guerre Mondiale, non seulement en peinture et en sculpture, mais  aussi dans la culture visuelle populaire ou le cinéma expérimental.

Quatre décennies durant, les artistes, entre attirance et répulsion, n'ont cessé de réactiver le potentiel créatif et destabilisant du surréalisme. Prendre en compte ce potentiel conduit à abandonner les regroupements figés par l'histoire de l'art traditionnelle et à mettre en valeur de nouvelles constellations, qui mêlent artistes très connus et artistes injustement ignorés.