Towards the Sun - The Artist-Traveller at the Turn of the Twentieth Century

Bien qu'il y ait eu des monographies sur les artistes voyageurs britanniques du XVIIIème et du début du XIXème siècles, il n'existe aucune enquête de ce que l'écrivain Henry Blackburn décrivait de "voyage artistique" un siècle plus tard. A partir de 1900, le "Grand Touriste" est devenu un globe-trotteur muni d'un appareil photo et, malgré le développement de la photographie instantanée, l'enregistrement visuel immédiat en huile et aquarelle reste le plus répandu.

Le nouveau livre passionnant de Kenneth McConkey explore les raisons complexes de cette situation dans une série de chapitres qui conduisent le lecteur de l'Europe du Sud à l'Afrique du Nord, au Moyen-Orient, à l'Inde et au Japon, révélant de nombreux artistes voyageurs dont on se souvient à peine aujourd'hui de la vie et des œuvres. Il nous fait découvrir une génération de peintres, formés dans des académies et des colonies d'artistes en Europe, qui ont servi de crèches à ceux qui allaient explorer la vie et les paysages plus loin.
Les graines de l'errance ont été semées pendant les années d'études dans des endroits où l'enseignement était dispensé en français ou en allemand, et où les modèles étaient souvent espagnols, italiens ou nord-africains. Au début, les pays d'Europe occidentale ont été explorés à nouveau et des villes comme Tanger sont devenues des repaires d'artistes. La formation qui privilégie le naturalisme en plein air conduit à la croyance commune qu'un jeune peintre bien formé doit être capable de travailler n'importe où et en toutes circonstances.
À l'apogée de la puissance impériale britannique, et grâce aux progrès de l'ingénierie et de la technologie, l'industrie florissante du tourisme et des voyages s'est traduite par la production de biens et de services spécialisés, dont un secteur dédié à l'édition. Essentiel à ce phénomène, l'artiste-voyageur était souvent chargé par les marchands londoniens de fournir des expositions à thème qui coïncidaient avec des contrats pour des livres illustrés en couleur relatant les parties exotiques du monde qui étaient nouvellement accessibles au touriste, au voyageur, à l'explorateur, à l'émigrant ou au fonctionnaire colonial.
Ces ouvrages n'étaient toutefois pas neutres sur le plan des valeurs et, dans certains cas, ils abordent directement l'orientalisme, l'impérialisme et le postcolonialisme, dans des images qui hybrident ou imitent les modes de vie indigènes. Derrière chacune d'elles se cache une série de questions intéressantes. L'expérience est-elle à la hauteur des attentes ? La rue est-elle plus désirable que la ruine antique ou le site sacré ? Comment les anciennes idées du "pittoresque" ont-elles pu renaître à une époque où les "grands tours", autrefois limités à l'Italie, s'étendent désormais au monde entier ? La vaste enquête de McConkey espère répondre à certaines de ces questions.
Ce livre richement illustré explore les principaux sites visités par les artistes-voyageurs et étudie des artistes tels que Frank Brangwyn, Mary Cameron, Alfred East, John Lavery, Arthur Melville, Mortimer Menpes, ainsi que d'autres artistes britanniques peu étudiés. En rassemblant les différents éléments, il redéfinit le pittoresque en considérant les questions de visualisation et de vraisemblance, de diffusion et de valeur esthétique.