L'Arioste et les arts

Lorsque à l'âge de quatre-vingts ans, au terme d'une vie de lecture et de relecture du Roland furieux, Voltaire rend hommage aux qualités suprêmement « picturales » de l'Arioste, il ne fait que confirmer le résultat de plusieurs siècles de fécondation des arts par le chef-d'oeuvre de la littérature ferraraise. La peinture, la sculpture, mais aussi le théâtre, l'opéra, les ballets, les jardins et' jusqu'à l'art populaire, se sont inspirés du poème épique le plus parfait de la Renaissance italienne pour produire de nouvelles oeuvres, capables pour certaines de rivaliser avec leur modèle. Et cependant, quelques décennies plus tard, c'est une observation opposée que Delacroix consigne dans son journal : « L'Arioste peint tellement avec les moyens de son art, il abuse si peu du pittoresque, de la description interminable qu'on ne peut rien lui dérober. »
C'est là le paradoxe que les nombreux auteurs de ce volume explorent et illustrent : les relations complexes nouées par l'Arioste avec les arts, puis par les arts avec le Roland furieux, de Dosso Dossi à Molière en passant par Francesco Xanto Avelli, avec, en leur centre, la perfection faite poésie.