La passion d'un amateur

En 1901, la ville de Dunkerque accepte définitivement et dans sa totalité la collection d'Alexis Joffroy (1820-1898), soit cent quatre-vingt-quatre tableaux. Natif de Dunkerque, mais ayant principalement vécu à Anvers, cet amateur éclairé rassemble sa vie durant un ensemble éclectique et savoureux d'œuvres allant du XVIe au XIXe siècle. La peinture ancienne comprend quelques pièces remarquables, telles La Sainte Madeleine de Luca Giordano, les Fleurs de Daniel Seghers ou encore L'Adoration des bergers de Francesco Solimena. C'est cependant le XIXe siècle qui recèle le plus de surprises, tant par la diversité des sujets abordés - de la peinture d'histoire à la scène de genre sans oublier le portrait - que par celle des écoles d'origine, les peintres français côtoyant des artistes belges, espagnols, anglais ou autrichiens. Certains sont connus comme Alfred et Joseph Stevens, Constant Troyon, Paul Gavarni ou Charles de Tournemine, mais la plupart sont de véritables découvertes, à l'instar de Wilhem von Gegerfelt, Edmund Mahlknecht, Herman Ten Kate ou Rogelio Egusquiza, qui font l'originalité de cette collection.